Πώς η Amazon αντιμετωπίζει τις φιλοδοξίες της Microsoft για το cloud computing

Η Amazon.com Inc. είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από μια τριάδα ομάδων υπεράσπισης που εργάζονται για να εμποδίσουν την αυξανόμενη φιλοδοξία της Microsoft Corp. να γίνει σημαντικός ανάδοχος στο cloud computing για τις κυβερνήσεις, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg.

Οι ομάδες – Cloud Infrastructure Service Providers Europe (CISPE), η Coalition for Fair Software Licensing και η Digital Innovation Alliance – θέλουν να πείσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ότι η Microsoft έχει κλειδώσει ακατάλληλα τους πελάτες της στο Azure, την υπηρεσία cloud computing της, πνίγοντας έτσι τους ανταγωνιστές της και εμποδίζοντας την πρόοδος της τεχνολογίας εντός και εκτός της κυβέρνησης.

Αυτές οι ομάδες έχουν δεκάδες μέλη. Αλλά η Amazon είναι ο μεγαλύτερος υποστηρικτής δύο από αυτούς και η μεγαλύτερη εταιρεία, μετρούμενη με βάση τα έσοδα, χρηματοδοτώντας μια άλλη.

Εκπρόσωποι των ομάδων λένε ότι καμία εταιρεία δεν καθορίζει την ατζέντα τους. Ωστόσο, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του Bloomberg News σχετικά με φορολογικές δηλώσεις, έγγραφα και συνεντεύξεις με άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις λειτουργίες των τριών ομάδων, η Amazon Web Services παίζει άμεσο ρόλο στην κατεύθυνση των προσπαθειών τους με τρόπους που ενισχύουν τον γίγαντα του cloud.

Μέσω επιθετικών λόμπι των υπευθύνων χάραξης πολιτικής, αυτές οι ομάδες θέλουν να διασφαλίσουν ότι οι πελάτες μπορούν να χρησιμοποιούν δημοφιλή προϊόντα της Microsoft, όπως η σουίτα Office ή τα Windows σε οποιοδήποτε σύστημα υπολογιστικού νέφους, και ειδικά στις υπηρεσίες Web Amazon, τον κορυφαίο πάροχο παγκόσμιας παροχής υποδομής cloud και προμηθευτή του γίγαντα λιανικής . κύριος μοχλός του κέρδους.

Για να περάσουν αυτό το μήνυμα, υπέβαλαν καταγγελίες, άσκησαν πιέσεις στις ρυθμιστικές αρχές και προσπάθησαν να διαμορφώσουν τις απόψεις των υπευθύνων χάραξης πολιτικής που μελετούν την αγορά cloud. Σε μια περίπτωση, ένα στέλεχος της Amazon αναφέρεται ως συγγραφέας ενός δημόσιου σχολίου στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, καθώς και σε μαρτυρίες και επιστολές προς το Κογκρέσο εκ μέρους της ομάδας, σύμφωνα με ανάλυση των μεταδεδομένων των εγγράφων, που αποκαλύπτουν την ταυτότητα του ο τεχνολογικός γίγαντας. ρόλο στην εκστρατεία λόμπι. (Η ομάδα λέει ότι τα έγγραφα αντικατοπτρίζουν τη συναινετική θέση των μελών της.) Η Amazon αρνήθηκε ότι έγραψε οποιαδήποτε δήλωση για την ομάδα.

«Οι εταιρείες σε όλες τις μεγάλες βιομηχανίες έχουν μακρά ιστορία συνεργασίας με εμπορικές ενώσεις», δήλωσε στο Bloomberg η εκπρόσωπος της Amazon Shannon Kellogg, προσθέτοντας ότι η AWS υποστηρίζει δεκάδες εμπορικές ενώσεις καθώς και το CISPE, τη συμμαχία και τον συνασπισμό. «Η δουλειά μας με τις εμπορικές ενώσεις έχει να κάνει αποκλειστικά με το να κάνουμε ό,τι είναι καλύτερο για τους πελάτες μας και το να προτείνουμε διαφορετικά είναι εντελώς λάθος», είπε ο Kellogg.

Τους τελευταίους μήνες, οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου διερεύνησαν εάν η Microsoft παρουσίαζε αντιανταγωνιστική συμπεριφορά στην αγορά cloud. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η FTC αναμένεται να δημοσιεύσει τα πρώτα αποτελέσματα μιας εις βάθος μελέτης για τον ανταγωνισμό στον τομέα του cloud computing – μια μελέτη που η Amazon επηρεάζει τόσο άμεσα όσο και μέσω των ομάδων.

«Επενδύουμε και εργαζόμαστε για να ανταποκριθούμε και να υπερβούμε τις προσδοκίες των πελατών, ενώ η Amazon ξοδεύει τον χρόνο και τους πόρους της δημιουργώντας ομάδες μεσολάβησης για να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση», δήλωσε η Becca Dougherty, εκπρόσωπος της Microsoft.

Η Amazon και η Microsoft στοιχηματίζουν ότι το cloud computing του δημόσιου τομέα θα είναι ο επόμενος μεγάλος παραγωγός χρήματος της βιομηχανίας τεχνολογίας: Η Bloomberg Intelligence εκτιμά ότι η αγορά cloud των ΗΠΑ θα μπορούσε να φτάσει τα 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027, από 532 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022.

Η Microsoft έχει σημαντική παρουσία στις ομοσπονδιακές αγορές με τη σουίτα Office και το λειτουργικό σύστημα Windows. Περισσότερο από το 80% των υπαλλήλων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης χρησιμοποιούν επαγγελματικό λογισμικό της Microsoft. Όπως η Amazon, η Microsoft χρηματοδοτεί επίσης εξωτερικές ομάδες που ασκούν πίεση στους πολιτικούς διαμορφωτές.

Η Amazon, εν τω μεταξύ, έχει κάνει τη δική της εισβολή με κυβερνητικούς πελάτες μέσω του AWS, το οποίο χρησιμοποιούν οι επιχειρήσεις και οι κρατικοί φορείς για την αποθήκευση πληροφοριών και την εκτέλεση άλλων εφαρμογών. Σε αυτόν τον τομέα, η AWS έχει σχεδόν διπλάσιο μερίδιο αγοράς από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή της, το cloud Azure της Microsoft, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Gartner.

Από το 2016, οι πελάτες και οι ανταγωνιστές της Microsoft, καθώς και οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο, έχουν παραπονεθεί ότι η εταιρεία καθιστά πιο δαπανηρή και δυσκίνητη την εκτέλεση των προγραμμάτων και των υπηρεσιών της σε ανταγωνιστικούς παρόχους cloud. Αυτό κλειδώνει τους κυβερνητικούς χρήστες στο cloud της Microsoft, ακόμα κι αν θέλουν να μετακινηθούν στο Amazon ή σε άλλους παρόχους cloud.

Η Microsoft έχει πει ότι υπάρχει ισχυρός ανταγωνισμός στην αγορά του cloud computing.

Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η γραφειοκρατία καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την εναλλαγή παρόχων cloud, δήλωσε ο Steven Weber, καθηγητής στο Berkeley School of Information του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. «Η Amazon θα ήταν καλύτερη αν υπήρχε ελεύθερος και ανοιχτός ανταγωνισμός για υπηρεσίες cloud», πρόσθεσε.

Στην Ευρώπη

Από τη δημιουργία του CISPE το 2016, οι ευρωπαίοι πάροχοι cloud το θεωρούν αποτελεσματικό υποστηρικτή του κλάδου. Σύμφωνα με τα έγγραφα του CISPE, τα ιδρυτικά μέλη του περιλάμβαναν την OVHcloud, την Αρούμπα και την Amazon Europe, το μεγαλύτερο ιδρυτικό της μέλος με βάση τα έσοδα. Η Microsoft δεν είναι μέλος.

Τα μέλη του CISPE με ετήσια έσοδα άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως το AWS και η Αρούμπα, πληρώνουν περίπου 30.000 δολάρια σε ετήσια εισφορά, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο Μπεν Μέιναρντ (Η OVHcloud δεν είναι πλέον μέλος). Επειδή η ομάδα λαμβάνει αποφάσεις κατά πλειοψηφία, «είναι αδύνατο για έναν μόνο οργανισμό να υπαγορεύσει τους τομείς εργασίας, τα αποτελέσματα ή τις θέσεις του CISPE», πρόσθεσε.

Η Amazon έχει κάνει πρόσθετες συνεισφορές στο CISPE για τη χρηματοδότηση «συγκεκριμένων πρωτοβουλιών», είπε ο Maynard, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας δεδομένων, της ποικιλομορφίας και της βιωσιμότητας. Αρνήθηκε να πει εάν η εταιρεία έχει ξοδέψει περισσότερα χρήματα σε αυτές τις πρωτοβουλίες από άλλες εταιρείες.

Τον Απρίλιο του 2021, η CISPE δημοσίευσε μια λευκή βίβλο καλώντας τη Microsoft να επιτρέψει στους πελάτες της να χρησιμοποιούν λογισμικό όπως το Office σε ένα ευρύτερο φάσμα παρόχων cloud.

Η CISPE αύξησε την πίεση το επόμενο έτος, υποβάλλοντας μια καταγγελία κατά της Microsoft στην κορυφαία ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού της Ευρώπης, ισχυριζόμενη ότι είχε δυσκολέψει τους πελάτες να αλλάξουν παρόχους cloud, συνδέοντας το επιχειρηματικό της λογισμικό με το cloud.

Τον Μάιο του 2022, ο Πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ, αναγνώρισε ορισμένες από τις επικρίσεις της CISPE για τους δίκαιους κανόνες αδειοδότησης και υποσχέθηκε ότι η εταιρεία «θα κάνει οπωσδήποτε αλλαγές σύντομα για να τους αντιμετωπίσει».

Τον Απρίλιο του 2023, η CISPE διεκδίκησε τη νίκη ανακοινώνοντας μια πιθανή συμφωνία με τη Microsoft που θα διευκόλυνε τη μετάβαση των πελατών σε άλλους παρόχους cloud, συμπεριλαμβανομένης της Amazon.

Στο FTC

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η FTC εξετάζει εάν οι εταιρείες παίζουν δίκαια και προστατεύουν τους πελάτες τους στον κλάδο του cloud computing.

Τον Μάιο, η FTC πραγματοποίησε ένα εργαστήριο ως μέρος αυτής της αναθεώρησης. Παρουσίασε μια χούφτα ακαδημαϊκών και ειδικών με γνώση του cloud computing, συμπεριλαμβανομένου του Frederic Jenny, ο οποίος παρουσίασε μια μελέτη που δείχνει ότι η πρακτική της Microsoft να χρεώνει στους πελάτες πρόσθετα τέλη αδειοδότησης για τη χρήση του λογισμικού Windows και Office παραβιάζει ενδεχομένως τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.

«Τα άτομα που υποστηρίζονται από μεγάλες εταιρείες με μεγάλη ισχύ στην αγορά σε ορισμένους από τους τομείς που μελετάμε έχουν κάθε δικαίωμα να σχολιάσουν πώς πρέπει να βλέπουμε αυτές τις αγορές», δήλωσε ο εκπρόσωπος της FTC Douglas Farrar.

Η Amazon είναι επίσης σημαντικός υποστηρικτής και ιδρυτής του Συνασπισμού για Δίκαιη Άδεια Λογισμικού με έδρα την Ουάσιγκτον, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν την ομάδα, η οποία δεν προσδιορίζει δημόσια τα μέλη της. Η Amazon έχει ήδη αποκαλύψει τη συμμετοχή της στην ομάδα.

Τον Σεπτέμβριο του 2022, ο συνασπισμός δημοσίευσε ένα προτεινόμενο σύνολο κανόνων αδειοδότησης λογισμικού, οι οποίοι φαινόταν σχεδόν πανομοιότυποι με αυτούς που δημοσίευσε το CISPE το προηγούμενο έτος. Η Google της Alphabet Inc. και μια σειρά εμπορικών ομάδων που υποστηρίζονται από τη βιομηχανία της τεχνολογίας έχουν υποστηρίξει την πρόταση του συνασπισμού.

Η Amazon είναι επίσης ο μεγαλύτερος χρηματοδότης της Digital Innovation Alliance, ενός εμπορικού ομίλου του οποίου τα 27 μέλη περιλαμβάνουν την Google και τη Salesforce. Η Microsoft δεν είναι μέλος. Η συμμαχία πιέζει την κυβέρνηση των ΗΠΑ να μεταφέρει τις δραστηριότητές της στο cloud και έχει υποβάλει σχόλια ως μέρος της διαδικασίας FTC.

Αν και η συμμαχία αποκάλυψε ότι είναι μέλος της AWS, δεν αποκάλυψε ότι ήταν ο κύριος χρηματοδότης της, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τον οργανισμό.

Το μήνυμα της συμμαχίας αντικατοπτρίζει τις προτεραιότητες της εταιρείας στο cloud computing και οι τάξεις της είναι γεμάτες με νυν και πρώην στελέχη της Amazon. Ο Jeff Kratz, αντιπρόεδρος της AWS, υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο της συμμαχίας. Και ένας διευθυντής πολιτικής του δημόσιου τομέα στο AWS συνέταξε το δημόσιο σχόλιο της συμμαχίας προς την FTC, καθώς και δύο από τις υποβληθείσες επιστολές της ομάδας και τη μαρτυρία του 2020 στο Κογκρέσο, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg.

Σε μια δήλωση, η Amazon αρνήθηκε οποιοδήποτε ρόλο στη σύνταξη αυτών των εγγράφων.

«Οι θέσεις πολιτικής της Συμμαχίας και τα σχετικά έγγραφα αναπτύσσονται, γράφονται και επεξεργάζονται από το προσωπικό της», είπε ένας εκπρόσωπος της συμμαχίας, ο οποίος ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. «Τα μέλη έχουν την ευκαιρία να αναθεωρήσουν, να σχολιάσουν και να συνεισφέρουν σε προσχέδια, με τα τελικά προϊόντα να αντικατοπτρίζουν αυτή τη συμβολή και τις συναινετικές θέσεις των μελών μας».